O presente artigo está organizado de forma que seja possível uma percepção clara de como foi criada e como evoluiu a universidade no Brasil, desde o seu princípio, mostrando ao longo da história a participação fundamental do Governo Federal, influenciando, seja através de legislação específica, seja através de suas ações, o desenvolvimento do ensino superior, chegando aos dias atuais, com destaque especial para o período pós 1996, que tem relevância específica em razão das mudanças provocadas pela atual Lei de Diretrizes e Bases da Educação Nacional.